22 июня 1941 г. началась Великая Отечественная война, и сотрудники музея сразу же вместе с многочисленными добровольными помощниками приступили к эвакуации коллекций Эрмитажа. На Урал, в составе двух эшелонов, было отправлено более миллиона произведений искусства. Продолжалась работа по упаковке третьего эшелона, когда вокруг Ленинграда замкнулось кольцо блокады

В 1920-е гг. в Государственном Эрмитаже происходили позитивные процессы, связанные с увеличением коллекций музея. В это время шла национализация художественных памятников, принадлежавших правящему классу царской России, лишенному революцией всего имущества, - значительную часть вещей из которого доставляли в Эрмитаж. В музей поступали некоторые художественные произведения из императорских дворцов - Аничкова и Мраморного - в Петрограде, из пригородных царских резиденций - Гатчины, Петергофа, Царского Села и др

30 октября (12 ноября) 1917 г. народный комиссар просвещения в Советском правительстве А.В. Луначарский объявил Зимний дворец и Эрмитаж государственными музеями