На выставке, устроенной журналом Старые годы в 1908 г., Э. Липгарту, хранителю картинной галереи Императорского Эрмитажа, удалось открыть раннее произведение Леонардо да Винчи - картину Мадонна с младенцем . Она принадлежала семье известного петербургского архитектора Л.Н. Бенуа и досталась по наследству его супруге М.А. Бенуа от ее отца, купца А.П. Сапожникова. В Государственном архиве Астраханской области хранится Реестр картинам г-на Александра Петровича Сапожникова , составленный в 1827 г. В нем под первым номером записано: Божья Матерь, держащая Предвечного Младенца на левой руке...Мастер Леонардо да Винчи...Из коллекции генерала Корсакова .

В 1912 г. Мария Александровна Бенуа решила расстаться с картиной, которая была отправлена за границу, где лондонский антиквар Дювин предложил владелице за нее 500 тысяч франков. Русская общественность, понимавшая необходимость приобретения для Эрмитажа этого шедевра, начала широкую кампанию за его покупку. М.А. Бенуа, также заинтересованная в том, чтобы произведение Леонардо осталось в России, согласилась уступить его за сравнительно скромную сумму в 150 тысяч рублей.

В 1914 г. картина Мадонна Бенуа украсила коллекцию Эрмитажа.