В дни Февральской революции император Николай II находился в Могилеве, в Ставке главнокомандующего. Поздним вечером 2 (15) марта 1917 г. на станции Дно близ Пскова в поезде, который не смог пройти к Петрограду, Николай II подписал акт об отречении за себя и сына в пользу своего брата - великого князя Михаила Александровича. (Не располагая поддержкой ни общества, ни армии, великий князь Михаил отказался от трона). Кроме того, был подписан указ о назначении председателем Совета министров князя Г.Е. Львова, который уже занимал эту должность, так как в тот же день было образовано Временное правительство. Ему, поддержанному общим собранием Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов, отныне принадлежала вся полнота исполнительной и законодательной власти в стране до созыва Учредительного собрания.

7 (20) марта Временное правительство приняло решение об аресте бывших императора и императрицы. 9 (22) марта бывший император Николай II был препровожден в Царское Село, в Александровский дворец, ставший его резиденцией с 1904 г. Там уже были взяты под домашний арест члены его семьи.

Сотрудники Эрмитажа восприняли Февральскую революцию спокойно, сразу сделав заявление о принятии новой власти. В марте 1917 г. на общем собрании было решено работу в музее продолжать в полном объеме, но от впуска публики временно воздержаться.