Со времен постройки Зимнего дворца во второй половине XVIII в. Большой парадный двор был замощен булыжником. В его западной стороне у крыльца располагалась площадка гауптвахты, предназначенная для развода дворцового караула. В 1885 г. посредине двора был устроен пейзажный сад по проекту архитектора Н.А. Горностаева. Сад имел форму прямоугольника, в центре которого располагался фонтан. Здесь были высажены рядами деревья разных пород, а по периметру - живая изгородь из кустарника.

За прошедшее с тех пор время Большой парадный двор утратил свою былую привлекательность: в саду находились больные деревья, дорожки были засыпаны, уровень культурного слоя значительно превысил исторический, фонтан не работал, главные ворота были деформированы, а бoльшая часть их декора утрачена.

Реконструкция Большого парадного двора и сада началась в 2002 г. Все подготовительные работы, связанные с перекладкой инженерных сетей, были выполнены ранее. Двор был вновь замощен булыжником. От входа со стороны Дворцовой площади до пандусов у Посольского вестибюля Зимнего дворца проложили две дорожки из гранитных плит. В саду были разбиты газоны, устроены набивные дорожки и цветник, вновь заработал фонтан. Сад приобрел вид наподобие викторианских садов 1880-х гг.

В 2003 г. были завершены работы по реставрации и воссозданию декоративного убранства главных ворот Большого парадного двора, начатые в 1980-е гг. Ворота, созданные в 1880-е гг. по проекту архитекторов Н.А. Горностаева и Р.Ф. Мельцера, значительно пострадали в феврале 1917 г. Тогда по решению Временного правительства с них были сняты позолоченные двуглавые орлы, императорские вензеля и короны. В последующие десятилетия были утрачены многие декоративные детали.

Ко дням празднования 300-летия Санкт-Петербурга главные ворота дворца обрели свой первозданный вид: отреставрированы конструкции и механизмы, воссозданы из черного и цветного металла утраченные декоративные элементы - розетки, пальмовые и лавровые ветви, изготовлены из выколотной листовой меди и вызолочены двуглавые орлы, короны и недостающие детали императорских вензелей.

Работы были осуществлены под руководством заместителя главного архитектора Государственного Эрмитажа В.В. Ефимова. Реставрация Большого парадного двора Зимнего дворца стала заключительным этапом выполнения программы Новый вход в Эрмитаж .