Здание Главного штаба, принадлежащее к числу самых знаменитых архитектурных памятников Санкт-Петербурга, было построено по проекту архитектора К.И. Росси в 1820-1827 гг. До февральской революции 1917 г. в нем помещались высшие государственные учреждения Российской империи. Восточное крыло здания занимали гражданские министерства иностранных дел и финансов.

По рисункам К.И. Росси была выполнена отделка парадных залов Министерства иностранных дел, служебных помещений и личных покоев министра и его супруги. Первым хозяином этих апартаментов стал граф К.В. Нессельроде (1780-1862), который с 1828 г. занимал должность вице-канцлера, а с 1845 по 1856 г. - канцлера Российской империи. Князь А.М. Горчаков (1798-1883), занявший пост канцлера в 1856 г., и его преемники сохранили первоначальное архитектурно-художественное убранство помещений подвластного им министерства.

В 1993 г. восточное крыло здания было передано Государственному Эрмитажу. Здесь в 1999 г. открылись новые выставочные залы музея.

Экспозиция Французское искусство XX века. Пьер Боннар и Морис Дени , расположенная в комнатах бывшего Министерства финансов, представляет работы французских живописцев группы наби - Мориса Дени, Пьера Боннара и Феликса Валлоттона. Важно отметить, что из-за больших размеров декоративные живописные ансамбли Мориса Дени ( История Психеи ) и Пьера Боннара (триптих У Средиземного моря ) не экспонировались ранее на постоянной выставке французского искусства конца XIX - начала XX в. в Эрмитаже и лишь изредка демонстрировались на временных выставках.

Полотно История Психеи было заказано Морису Дени известным русским коллекционером И.А. Морозовым в 1907 г. для украшения концертного зала его особняка на Пречистенке в Москве. Дени воспроизвел несколько эпизодов повести-сказки из книги Апулея Метаморфозы, или Золотой осел . Для лестницы этого же особняка в 1911 г. Пьер Боннар исполнил триптих У Средиземного моря .

Экспозиция Под знаком орла. Стиль ампир посвящена художественному стилю эпохи наполеоновских войн - стилю империи во Франции и александровскому классицизму в России. На этой выставке, разместившейся в десяти помещениях бывшей квартиры министра иностранных дел графа Нессельроде, представлено более 600 произведений живописи, графики, а также декоративно-прикладного искусства - художественная мебель, бронза, фарфор, парадный костюм.

В дальнейшем предполагается открытие в восточном крыле здания новых музейных экспозиций. Реставрация и реконструкция восточного крыла и арки здания Главного штаба являются одной из важнейших составляющих программы Большой Эрмитаж .