В 1851 г. под руководством А.И. Штакеншнейдера началась реконструкция Большого Эрмитажа.

Созданная по его проекту парадная лестница, получившая название Советская , соединила помещения Государственного совета, расположенные на I этаже, с нарядными дворцовыми апартаментами II этажа. Вестибюль украшают колонны из красного порфира; широкие марши лестницы, расходясь на две стороны, ведут на верхнюю площадку, оформленную вдоль стен сдвоенными беломраморными колоннами. На потолке помещен живописный плафон работы французского художника Г.Ф. Дуайена с изображением аллегорической композиции.

Проекты отделки Парадной анфилады II этажа разрабатывались А.И. Штакеншнейдером по ходу строительства в течение восьми лет.

Интерьерам, которые он оформил, свойственны необычайная декоративность, богатство и разнообразие отделочных материалов, использование контрастных цветовых сопоставлений. Итальянский мрамор и уральский цветной камень, наборные двери и паркеты из ценных пород дерева, живописные и мозаичные вставки, бронза и позолота создавали впечатление поистине дворцовой роскоши. Особо следует отметить отделку большого парадного зала, в декоре дверей которого использована техника булль - инкрустация пластинами черепахового панциря и меди. Парадные залы и гостиные анфилады II этажа, предназначались первоначально для Великого князя Николая Александровича, сына Александра II.