Вступление русских войск в Париж в 1815 г. ознаменовалось приобретением собрания, обогатившего Эрмитаж рядом первоклассных произведений из галереи Мальмезонского дворца. Этот загородный дворец, купленный Жозефиной Богарне вскоре после ее свадьбы с Наполеоном, был любимой резиденцией императора. Там Жозефина собрала замечательную коллекцию живописи и скульптуры. Часть произведений относилась к числу трофеев Наполеона, преподнесенных им в дар супруге. После кончины владелицы дворца в 1814 г. Александр I покупает 38 картин у наследников - Гортензии и Евгения Богарне. Бoльшая их часть происходила из знаменитой в Европе Картинной галереи в Касселе (Германия) и была захвачена французской армией в ходе военных действий. К наиболее ценным приобретениям Эрмитажа относятся Святое семейство Андреа дель Сарто, две одноименные картины Снятие с креста кисти Рембрандта и Рубенса, серия полотен Клода Лоррена, посвященная времени суток, Бокал лимонада Терборха, Завтрак Метсю, Ферма Поттера. Собрание Эрмитажа обогатилось работами итальянской, голландской, фламандской школ. Большое значение для Эрмитажа имело приобретение четырех статуй Кановы: Геба , Парис , Танцовщица и Психея и Амур .

19 ноября 1825 г. скончался император Александр I. Преемником бездетного царя считался его брат, великий князь Константин Павлович, которой отрекся в пользу брата Николая. 14 декабря 1825 г. на Сенатской площади Санкт-Петербурга должна была состояться присяга новому императору Николаю Павловичу. Радикально настроенные молодые русские дворяне, ратовавшие за введение конституционного строя, попытались во время присяги поднять восстание, которое было жестоко подавлено. Это событие во многом определило жесткий характер царствования Николая I. Правящий твердой рукой император особое внимание уделял поддержанию государственного и личного престижа. Николай I заботился о пополнении имераторского собрания художественных ценностей, а в 1852 г. им был создан Императорский музеум Эрмитаж .