Пожар 1837 г. фактически полностью уничтожил внутреннюю отделку Зимнего дворца. Почти сразу же после этого трагического события начались беспрецедентные по масштабу восстановительные работы в царской резиденции, руководство которыми было поручено авторитетному архитектору Василию Петровичу Стасову. Его преданность канонам классицизма гарантировала тщательное воссоздание парадных интерьеров в прежнем виде . Согласно предписанию императора Николая I, почти без изменений было восстановлено великолепное барочное убранство Парадной лестницы, Большой и Малой церквей. Стасов сохранил облик созданных по проектам Огюста Монферрана Фельдмаршальского и мемориального Петровского залов. В точности была воссоздана Военная галерея, из которой удалось вынести во время пожара все портреты героев Отечественной войны 1812 года. Второй по размерам зал Зимнего дворца, названный после восстановления Гербовым, приобрел более эффектный вид благодаря сплошному золочению колонн. При восстановлении торжественного Георгиевского (Большого тронного) зала В.П. Стасов использовал архитектурные идеи своего предшественника Дж. Кваренги, но применил новые для того времени металлические потолочные конструкции. Созданная Стасовым Невская парадная анфилада, состоящая из Аванзала, Большого и Концертного залов, представляет собой гармоничный классический ансамбль, объединенный общими архитектурными ритмами и светлой цветовой гаммой.

В 1850 г. в Венеции была приобретены картины из дворца Барбариго, где в конце XVI в. умер Тициан. Эта коллекция была собрана в XVI в. О полотнах Тициана, хранившихся в ней, с восхищением писал ренессансный историк Карло Ридольфи в своем труде Чудеса искусства . Ко времени этой покупки в собрании Эрмитажа уже были три картины великого венецианца: Даная и Портрет молодой женщины (коллекция Кроза, 1772), Бегство в Египет (коллекция Брюля, 1769). К ним прибавились еще пять работ, среди которых шедевры - Кающаяся Мария Магдалина и Святой Себастьян .