Выставка посвящена истории российского МИДа со дня его основания императором Александром I до 1917 г. Первоначально Министерство Иностранных Дел располагалось в бывшем особняке князя Куракина на набережной Невы. С 1828 по 1917 гг. оно размещалось в левом крыле здания Главного штаба. Нынешняя экспозиция развернута в отреставрированных исторических комнатах, так называемой Присутственной галерее Министерства Иностранных Дел.

В составе выставки 65 предметов из коллекции Государственного Эрмитажа: живописные и графические произведения, фотографии, исторические реликвии, предметы декоративно-прикладного искусства.

Среди впервые экспонируемых вещей на выставке представлено перо, которым с русской стороны был подписан Парижский трактат 1856 г., существенно ограничивающий влияние России на Балканах и Ближнем Востоке. Также впервые показывается акварель В. В. Полякова Прием эфиопским негусом Менеликом II русского посольства. 1898 . Русское посольство было послано в Эфиопию (Абиссинию) в 1898 г. после окончания Итало-Абиссинской войны. Художник, бывший в составе посольства, запечатлел российского посланника, протягивающего императору Менелику вверительные грамоты.

Особый интерес представляет комплекс дипломатических подарков, в разное время преподнесенных российскому императорскому двору монархами европейских государств, Ближнего и Дальнего Востока. Например, подарок, преподнесенный Николаю II в 1896 г. по случаю коронации посольством китайского императора Гуансюй, - древний жертвенный бронзовый сосуд с крышкой, считавшийся в Китае символом богатства, процветания и долголетия.

В составе экспозиции юбилейная медаль (медальер Феликс Разумный), выполненная в 1902 г. к столетию Министерства Иностранных Дел на Парижском монетном дворе. К выставке Издательством Государственного Эрмитажа выпущен цветной буклет. Кураторы выставки - научные сотрудники Отдела истории русской культуры Государственного Эрмитажа С.Л. Плотников и Д.В. Любин.