Попечительский совет Государственного Эрмитажа был сформирован как международная структура, в которую вошли авторитетные российские и зарубежные государственные деятели, представители культуры и бизнеса.

Как сказал директор Государственного Эрмитажа М.Б. Пиотровский: Попечительский совет, который мы создали, для России является уникальным и, надеюсь, станет образцом. Его главный смысл состоит в том, чтобы найти механизм для сочетания обязательств государства и частного бизнеса в деле сохранения культурного наследия .

Деятельность Попечительского совета направлена на оптимизацию финансовой стратегии музея, привлечение инвестиций и обеспечение их использования.

19 апреля 2003 г. в Эрмитаже состоялось первое заседание Попечительского совета, председателем которого был избран президент компании Интеррос В.О. Потанин.