Михаил Борисович Пиотровский родился в Ереване в 1944 году. Его отец, Борис Борисович Пиотровский, - выдающийся археолог, директор Государственного Эрмитажа с 1964 по 1990 год. В 1967 году М. Б. Пиотровский с отличием окончил Восточный факультет Государственного Университета по кафедре Арабской филологии, в 1965-1966 годах стажировался в Каирском Университете. С 1967 по 1991 год Михаил Борисович работал в Ленинградском отделении Института востоковедения, защитил кандидатскую (1973) и докторскую (1985) диссертации. В 1991 году был приглашен в Эрмитаж заместителем директора музея по научной работе. В июле 1992 года постановлением Правительства России Михаил Борисович Пиотровский был назначен директором Государственного Эрмитажа.

М. Б. Пиотровский участвовал в археологических раскопках на Кавказе, в Центральной Азии и Йемене. Он является автором более 250 научных работ, среди которых - каталоги арабских рукописей, издания средневековых памятников и древних надписей, работы по духовной и политической истории ислама и арабской культуры, археологии Аравии. Среди них - серии статей по мусульманской мифологии в энциклопедии Мифы народов мира , серия статей о пророке Мухаммаде и монографии - Предание о химйаритском царе Асаде ал-Камиле (М., 1977, арабские переводы - Сана, Дамаск, Аден, 1978, 1979), Южная Аравия в раннее средневековье (М., 1985), Йемен до ислама и в первые века хиджры (Бейрут, 1987), Коранические сказания (М., 1991), Ислам. Энциклопедический справочник (М., 1991, в соавторстве), Эрмитаж. Собрания и собиратели (СПб., 1997 в соавторстве), Земное Искусство - Небесная красота. Искусство Ислама , (СПб., 2000), О мусульманском искусстве (СПб., 2001), Великие коллекции великого музея. Эрмитаж (СПб., 2003), Эрмитаж в серии Великие музеи мира (М., 2003), Исторические предания Корана (СПб., 2005).

Михаил Борисович Пиотровский - член-корреспондент Российской Академии наук, действительный член Российской Академии художеств, Заместитель председателя Совета при Президенте Российской Федерации по культуре и искусству, профессор Санкт-Петербургского Государственного Университета, Председатель Союза музеев России, президент Всемирного клуба петербуржцев, председатель Попечительского совета Европейского университета в Санкт-Петербурге, член-корреспондент Германского археологического института, главный редактор журнала Христианский Восток .

Михаил Борисович Пиотровский награжден орденом Королевского дома Оранских-Нассау (Нидерланды, 1996), орденом Почета (России, 1997), орденом Почетного Легиона (Франция, 1998, 2004), орденом Полярной Звезды (Швеция, 1999), орденом За заслуги перед Итальянской Республикой (Италия, 2000, 2004), орденом Святого Месропа (Армянская апостольская церковь, 2000), орденом Ярослава Мудрого (Украина, 2003), орденом За заслуги (Польша, 2004), орденом За заслуги перед Отечеством (Россия, 2004), орденом Аль-Фахр (Совет Муфтиев России, 2005), орденом Льва Финляндии (Финляндия, 2005), орденом Восходящего солнца, Золотая и Серебряная звезда (Япония, 2007), орден За заслуги перед Отечеством III степени (Россия, 2009).

В 2003 году Михаил Борисович Пиотровский награжден Президентской премией в области литературы и искусства.

В 1997 году в честь отца и сына - Бориса Борисовича и Михаила Борисовича Пиотровских - Международный Астрономический Союз присвоил одной из открытых малых планет имя Пиотровский .