Адрес: Университетская наб., 17

Годы постройки: 1764-1788

Архитекторы: Валлен-Деламот Ж. Б.

Ближайшие станции метро: Василеостровская

На участке дома №17 на Университетской набережной в начале XVIII века располагались дома В. Лобковича, Головкина и здание Морского ведомства, построенные по типовому проекту. В 1757 году в этих зданиях была размещена Императорская Академия художеств.

Академия трёх знатнейших художеств - живописи, скульптуры и архитектуры была основана по инициативе М. В. Ломоносова и И. И. Шувалова, по указу императрицы Елизаветы Петровны. После своего основания она располагалась в доме Шувалова на Садовой улице, но Екатерина II придав Академии статус Императорской, посчитала что учреждению необходимо новое отдельное здание. Для этого и был выделен участок на Васильевском острове.

Собственное здание Академии художеств было построено в 1764-1788 годах по проекту Ж. Б. Валлен-Деламота. Ранее говорилось о участии в разработке проекта первого ректора Академии архитектора А. Ф. Кокоринова, но новейшими исследованиями этот факт отвергается.

В начале 1764 году Екатериной II был утверждён проект и издано распоряжение о выделении на строительство 160 000 рублей в течение четырёх лет. Говорят что одно из условий проекта установила сама Екатерина II. Она приказала так построить здание, чтобы внутри был круглый двор для того, чтобы все дети, которые тут учиться будут, имели бы перед собой величину купола собора святого Петра в Риме и в своих будущих архитектурных проектах постоянно с ним соотносились .

В 1764-1770 годах были построены корпуса со стороны сада, 3-й и 4-й линий, круглый и дворовый корпус. Последний из них, окружающий круглый двор диаметром 55 метров, назван циркуль . В феврале 1771 года академический Совет приостановил строительство из-за недостаточного финансирования. С 1775 года возобновившимся строительством руководил Ю. М. Фельтен. Строительство здания было окончено в основном к 1784 году, отделку завершили к 1788 году. Кроме Фельтена в работах принимали участие Е. Т. Соколов, Дж. Квадри, Дж. Лукини, Б. Руска, Л. Руска. В оформлении интерьеров участвовали А. А. Михайлов, В. И. Демут-Малиновский, С. С. Пименов, И. П. Мартос, А. И. Иванов, К. А. Тон. По моделям И. П. Прокофьева были созданы скульптуры Минерва, коронующая художества и науки для главного купола, Флоры и Геркулеса для портика.

Здание Академии художеств является одним из первых зданий спроектированных по принципам классицизма. Вход в здание выделен портиком, между колоннами которого стоят статуи Геркулеса и Флоры - копии античных статуй. При Академии был разбит сад.

Среди воспитанников учебного заведения: художники О. А. Кипренский, А. А. Иванов, К. П. Брюллов, В. А. Серов, В. И. Суриков, И. Е. Репин, скульпторы Ф. И. Шубин, И. П. Прокофьев, Ф. И. Гордеев, С. С. Пименов, В. И. Демут-Малиновский, архитекторы В. И. Баженов, И. Е. Старов, А. Д. Захаров, А. Н. Воронихин, А. П. Брюллов, К. А. Тон, Л. Н. Бенуа, поэт и художник Т. Г. Шевченко и другие. В экспозиции музея находятся уникальные модели Смольного монастыря, Исаакиевского собора, Михайловского замка, Биржи, а также самой Академии художеств.

В октябре 1941 года при Академии был открыт госпиталь. После начала блокады Ленинграда некоторые сотрудники перебрались жить в подвальные помещения, здесь они жили, здесь же учились. Студенты и сотрудники Академии вместе охраняли здание и ценности хранящиеся здесь. В декабре 1941 года состоялась очередная защита дипломных работ. К защите было допущено около 60 человек, многих из них специально вызвали с фронта. Весной 1942 года в Круглом дворе и академическом саду устроили огороды, спасшие жизнь многим людям во время блокады.