Имя первого фельдмаршала Финляндской республики Карла Густава Эмиля Маннергейма связано с Санкт-Петербургом не только линией Маннергейма (знаменитый ряд укреплений, остатки его и сегодня встречаются на Карельском перешейке полуразрушенным напоминанием военных событий).
Российский офицер и маршал Финляндии — такова двойственность этой исторической фигуры.
В1887 году Маннергейм стал юнкером Николаевского кавалерийского училища и впоследствии успел послужить и в обычной кавалерии, и в самой аристократической части российской императорской гвардии – полку кавалергардов. Сослуживцем Маннергейма по Кавалерийской школе был еще один будущий маршал — Семён Будённый. В 1900 году Густав получает первый русский орден — орден Святой Анны.
Участие в русско-японской войне и результаты экспедиции Маннергейма на восток в 1906-1908 годах способствовали развитию блестящей военной карьеры. По заданию Генерального штаба он совершил поездку через Центральную Азию в Китай, как и два других русских офицера - Пржевальский и Козлов. Основная задача экспедиции была разведывательная, но не только военные данные, но и очень интересные этнографические материалы были ее результатом, а Густав Маннергейм был удостоен ордена Святого Владимира. В августе 1914 года за успешные действия генерал-майор Маннергейм награждается орденом Святого Станислава.
Женщины в мемуарах писали о нем: увлекающийся, никогда и ничем не умел дорожить . У офицеров и подчиеннных Густава Карловича было своё мнение, отличное от «женского» и «высоконачальственного». Когда Манергейму был вручён 18 декабря Георгиевский крест, гвардейцы по этому поводу сложили стихи:
Крест Георгиевский белый
Украшает Вашу грудь;
Есть чем вам, жестокий, смелый,
Бой с врагами помянуть.
Мнение женщин, всегда окружавших галантного кавалера, никогда не перевешивало его долг офицера и командира. На этом хочется поставить точку в петербургской биографии великого полководца и адресовать интересующихся к любезному персоналу гостиницы Маршал на Шпалерной улице, названной в честь Густава Маннергейма.