Дмитрий Иванович родился 27 января 1834 года в Тобольске. В гимназии Менделеев учился плохо, занимаясь только математикой и физикой и не уделяя внимания традиционным латыни и риторике. Зато поступив в Главный Педагогический институт в Петербурге, он нашел в нем выдающихся учителей, заронивших в нем глубокий интерес к химии и минералогии, а также поддержку в лице математика и профессора Петербургского университета М.В. Остроградского. Защитив диссертацию под названием Об удельных объемах и получив степень магистра химии, двадцатитрехлетний Дмитрий Менделеев стал доцентом Петербургского университета и преподавал теоретическую и органическую химию, издал учебник по ним. Став профессором Петербургского технологического института в 1964 году (об этом гласит мемориальная доска на здании Технологического института) и защитив докторскую диссертацию о растворах, он вернулся в университет на кафедру неорганической химии, которую возглавлял в течение последующих более чем двадцати лет. С этого события и с открытия в 1869 году периодического закона Дмитрием Ивановичем Менделеевым начинается новый этап в развитии химии как науки: вошедшая теперь в школьные учебники по неорганической химии теория сжимаемости газов, сопротивление жидкостей, исследования в области нефтяной промышленности, воздухоплавания и метеорологии нашли свое отражение в многочисленных статьях и монографиях. Петербургскому университету пришлось расстаться с Менделеевым в 1890 году, по вине чиновничьих нравов, царивших в министерстве образования, от этого пострадал только университет - Менделеев возглавил Главную Палату мер и весов, им же созданную. В 1931 Главная палата была реорганизована в Институт метрологии и стандартизации, но оригинальные старинные приборы, собранные еще при Менделееве, составляют ценные экспонаты нынешнего музея в здании Двенадцати коллегий Санкт-Петербургского университета.
Гениальный труд Дмитрия Ивановича Менделеева в применении математических методов для вычисления атомных весов, процентного соотношения растворов и удельных весов фракций при нефтеперегонке даже и без периодического закона изменил химию как науку – из бессистемного описания фактов превратив ее в мощный инструмент практической деятельности.