В середине XVIII века, при перестройке Большого дворца, парадный вход во дворец был устроен не с террасы, как в петровских Верхних палатах, а со стороны дороги на Санкт-Петербург. В это время Верхний сад приобрел облик регулярного парка: исчезли грядки и садики, появились аллеи искусно подстриженных деревьев, трельяжные беседки и перголы придали небольшой территории вид настоящего парадного сада. Но самым важным в этом чудесном превращении было сооружение фонтанов.

Композиция из пяти фонтанов и одного небольшого каскада в Верхнем саду, сменив несколько раз на протяжении веков декорацию, сохранилась до наших дней. Это фонтаны Квадратных прудов, фонтаны Межеумный , Дубовый и фонтан Нептун с каскадом Аполлона.

Фонтаны Квадратных прудов

Петр I сам разработал схему размещения и конфигурацию водоемов в Верхнем саду. По его приказу к 1721 году были вырыты бассейны «Квадратных прудов».

Однако только в 1737 году в западном квадратном пруду поместили свинцовую группу «Диана с фундаментом и деревом, нимф больших – пять, при них собак – четыре, собак больших – семь, дельфинов – десять». В Восточном квадратном пруду установили свинцовые фигуры Прозерпины и Алфея, окруженные четырьмя сиренами и девятью дельфинами.

Свинцовая скульптура оказалась недолговечной и к 70-м годам XVIII века осталось лишь по шесть вызолоченных дельфинов «с вододействием» в каждом из прудов.

В начале XX века скульптурная декорация бассейнов была восстановлена. Их украсили скульптуры XVIII века «Весна» и «Лето», сохранившиеся до наших дней.

Фонтан «Межеумный»

Название фонтана «Межеумный», или «Неопределенный», отражает историю многократных смен скульптурного декора.В 1738 году в Круглом бассейне перед главным входом в Верхний сад, архитектор И. Бланк поставил свинцовую скульптурную группу «Андромеда». Через некоторое время её сняли, и в бассейне осталась лишь одна фигура, напоминающая змея или дракона в окружении четырех дельфинов.

После войны по сохранившимся изображениям А.Ф. Гуржий вновь выполнил фигуры крылатого дракона и дельфинов для фонтана.

Фонтан «Дубовый»

«Дубовый» – первый фонтан Верхнего сада. В 1734 году П. Суалем сделал чертежи круглого бассейна, а К. Растрелли изготовил из свинца скульптурные декор: дуб, трех драконов и шесть дельфинов. Свинцовый дуб простоял до 1746 года, после чего был перенесен в Нижний парк. Сейчас в центре круглого бассейна установлена скульптура «Амур, надевающий маску». Хотя скульптурное убранство фонтана неоднократно менялось, за ним закрепилось название «Дубовый».

Фонтан «Нептун»

«Нептун» – центральный фонтан Верхнего сада. «Нептунова телега», позолоченная свинцовая скульптурная группа была установлена в 1737 году на туфовом пьедестале и сохранялась дольше всех украшений парка. На южной стороне бассейна устроили трехступенчатый каскад со статуей «Зимы», отлитой Растрелли.

К концу XVIII века «Колесница Нептуна» пришла в ветхость и ее заменили бронзовой группой так же с фигурами Нептуна и его свиты, приобретенной в Нюрнберге императором Павлом I. Это выдающееся произведение немецкого искусства XVII века было создано Христофором Риттером. Фигуру «Зимы» заменили копией античной статуи Аполлона Бельведерского. Именно в таком виде сегодня существует фонтан.